高麗人参で人々の健康に貢献したい。金氏高麗人参(株)研究開発室

好中球が発生させた活性酸素をそのままにしておくと、たんぱく質を酸化させたり遺伝子を損傷させたりなど身体に悪影響を与えます。そうならないために欠かせないのが「抗酸化能」です。
過去に実施した試験で「紅参熟成エキスが唾液中の抗酸化能を高めること」「紅参熟成エキスの摂取により短鎖脂肪酸を産生させる腸内細菌を増加させること」が確認できました。そこから「紅参熟成エキスが直接的に作用して唾液の抗酸化能を高めている可能性」と「腸内細菌の働きによって生まれる短鎖脂肪酸を介して、口腔の抗酸化能を高めている可能性」を考えました。
試験の結果、紅参熟成エキスは唾液の抗酸化能に直接作用していないことが明らかに。一方で、腸内細菌の働きを促すことで短鎖脂肪酸の一種・酪酸を介して、間接的に口腔の抗酸化能を高める可能性が確認できました。また酪酸の濃度が高くなるにつれて、より大きく力を発揮することもわかりました。この内容は「第22回抗加齢医学会総会」にて学会発表されました。

富山大学の久米利明教授とは、ジンセノサイドではない高麗人参の有用成分について研究しています。その成分は「パナキシトリオール」といい、１９８０年代に紅参から発見されました。生の高麗人参に全く含まれず、紅参へと加工する過程で誕生します。
久米教授との研究では、パナキシトリオールと神経変性疾患に関わる「ミクログリア」という細胞について調べています。ミクログリアは脳に存在する細胞の一種。傷ついた細胞を貪食する働きを持っており、別名「脳内のお掃除屋さん」と呼ばれています。一方で、ミクログリアの働きが過剰になると、炎症を起こして周囲の神経細胞を損傷させます。そのため、ミクログリアの過剰な働きを抑えることは、神経変性疾患の症状を緩和させる１つの手段として有用であると考えられているのです。
今回は細胞実験と動物実験を行いました。その結果、パナキシトリオールには神経保護作用があり、ミクログリアの活性化を抑制することがわかりました。神経保護作用とは、神経の変性を起こしにくくしたり進行を遅くする作用のこと。この作用により、アルツハイマー病やパーキンソン病といった神経変性疾患の症状を緩和することが期待できます。
この内容を論文化されて学術雑誌『Journal of Pharmacological Sciences』及び『Biological and Pharmaceutical Bulletin』に掲載されました。